惰性气体已经成为世界上最受欢迎的原材料之一。研究也离不开它，但当全球政治局势动荡时，不仅仅是研究人员关心所提供的东西。氦具有其他元素所没有的能力。这使它成为科学、医学和工业不可或缺的一部分。

无色、无臭、无毒或爆炸，但最重要的是它的超能力：即使在接近绝对零度的温度下也不会固化。全球生产的氦气约有四分之一用于冷却磁共振成像（MRI）或核磁共振波谱（NMR）等设备中的超导磁体。

研究是必不可少的

然而，这种线圈只能在非常低的温度下保持超导性。只有这样，它才能没有阻力，”奥地利科学技术研究所的Paul Schanda解释道。结构生物学家依靠氦气在分子水平上研究生物过程。仅在美国，估计就有400个研究小组依赖超冷惰性气体。

然而，研究只占市场的一小部分。他们的购买力和市场影响力都很低。她只能肯定，近年来价格稳步上涨，在过去十年里几乎翻了一番。去年秋天，对加拿大大学氦气供应的担忧加剧，促使加拿大中部的萨斯喀彻温省政府宣布了其氦气行动计划。

地壳中的形成

目标是到2030年实现10%的全球市场份额。目前约为1%。氦是一种有限的资源。地壳中的放射性衰变需要数百万年才能形成。它在零下269摄氏度时变成气态。因为它比空气轻，所以它逃离了大气层，告别了太空，再也见不到了。

这意味着稀有气体在理论上甚至无法再生。它们中的大多数通过地球的表面扩散而消失。只有一小部分残留物被困在自然密封的天然气储层中。这些矿床中很少有足够的浓度用于有利可图的氦气提取。

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不透明的市场

到目前为止，对于全球氦气市场将如何发展以及其储量将维持多久，还没有达成共识。十多年前，获得诺贝尔研究奖的美国物理学家罗伯特·理查森警告说，三十年后将不再有氦。另一方面，在2020年，欧盟将氦气从其濒危原材料名单中删除。

在2017年对卡塔尔的封锁期间，该系统的脆弱性终于得到了证明。卡塔尔是仅次于美国的第二大氦气生产国，当时全球供应正面临瓶颈。越来越多的声音表示，迄今为止最大的瓶颈迫在眉睫。尽管市场缺乏透明度，但有证据表明，原因是美国在1925年至1995年间积累了10亿立方米的氦气作为战略储备。1996年，国会最终决定出售，在某些情况下，这远远低于市场价值。

可承受的价格包含风险

在某种程度上，全球35%的供应来自德克萨斯州的这家氦气工厂，这使市场保持稳定。在一再拖延之后，9月份的商业销售终于停止了。这起安全事件还导致7月份的运营突然中断。其他国家需要一段时间才能缩小这一差距。此外，由俄罗斯天然气生产巨头俄罗斯天然气工业股份公司重建的阿穆尔工厂发生爆炸，推迟了那里的氦气生产。乌克兰目前的政治局势也加剧了紧张局势。

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减少损失

对于研究来说，以易于计算和负担得起的价格安全地获得资源至关重要。Schanda和他的团队主要研究在体内发挥重要功能的蛋白质，如负责细胞能量供应的线粒体。他使用磁共振波谱来观察这台复杂机器的内部。

在这个过程中，部分冷却的氦气总是蒸发掉。根据制造商的说法，每150天必须补充大约90升水。为了防止气态氦流失到太空中，它被放置在气球中，并用气瓶压缩。TU Wien随后再次液化了它们。去年，超过10万升氦气被送回奥地利的大学。

以这种方式回收液氦的成本仅为约五分之一，“至少在中期内，机构可以缓冲市场波动。但在技术上也发生了一些事情：根据型号的不同，核磁共振成像可以吸收大约1000升液氦。尽管旧设备每年浪费大约500升，但新型号几乎不会因为闭合电路而损失任何东西。尽管如此，氦肯定不会再变多了。”。