在地球上的稀有元素中，但通常在宇宙的其他天体中，氦（He）是第一位的。氦在元素周期表中排名第二，在室温下是一种无色无味的惰性气体。氦的密度只有大气中空气密度的七分之一，地球的引力无法有效地束缚它。因此，大气层中的氦很容易逃逸到太空中，导致地球大气层中的氦气非常少，只有百万分之5.2。由于氦的非活性化学财产，它通常不会与其他元素发生反应，因此在地球表面上找不到天然氦矿床。

目前，地球上的氦主要是由铀和钍等放射性元素在地表下衰变产生的。这些放射性元素在衰变过程中会释放出含有氦的粒子。通常情况下，这些氦气会慢慢扩散到大气中，并最终逃逸到太空中。但如果附近有天然气，这些氦气就会被天然气捕获。

据研究，天然气具有很高的捕获氦气的能力，天然气中氦气的浓度可达7%。我们目前使用的大部分氦气来自与铀矿有关的天然气。这种高氦天然气在地球上并不常见，根据目前的研究，它主要分布在美国，而中国80%的氦气依赖进口。

由于氦比空气轻，不易发生化学反应，氦过去主要用于填充飞艇和气球、制造霓虹灯、防腐和其他用途。随着技术的发展，人们发现氦在原子反应堆、激光、超流体、氩氦刀和传统工业等高科技领域有着重要的应用。因此，氦资源越来越受到各国的重视。近年来，有传言称，氦将在30年内作为一种不可再生资源在地球上耗尽。美国已经在考虑将氦气列为战略资源，并限制其出口。这也导致了最近氦气价格的上涨，可以预见，氦气将变得越来越稀缺，其价值将在不久的将来上升。