由于He-4现在可以精确测量并显著增加，科学家可以追踪二氧化碳等相关温室气体的来源。与煤炭和石油等其他化石燃料相比，He-4在天然气中的He浓度最高。Birner说，通过测量空气样本中He-4和碳的含量，科学家们希望确定总排放量中有多少来自天然气燃烧，而不是汽车或燃煤发电厂。

令人惊讶的是，科学家们对地球的自然碳排放还有很多需要了解的地方。Marty说，用氦追踪碳的确切方法可以帮助他们确定有多少自然物质被泵入大气层。

新数据解决了长期以来关于大气中He-4的争论。它们是很好的测量，”Marty说，但他补充说，它们提出了一个有趣的问题。

早期的研究，包括Marty及其同事的一些研究，调查了空气样本中He-3与He-4的比例，以维持大气中He-4的浓度。氦-3是一种天然存在的稳定氦同位素。可用的最精确的He-3/He-4测量结果表明，这一比率在大气中随时间变化。这项研究中的研究人员独立观察到He-4的增加，这意味着He-3也必须增加。

He 3在地球上很罕见；它主要是从地球形成过程中残留的地幔物质中释放出来的。它也是由宇宙射线轰击、太阳风和星际气体以及核武器制造产生的。但这些来源都无法解释进入大气层的原因。这个信号大约是地质流量的10倍，我们不知道如何解释这个额外的He-3的来源，”Birner说。

人们曾经想过去月球提取He-3。这就是资源的重要性

He-3用于低温、核燃料和医学成像等应用。近几十年来，随着全球供应需求的增加，它已成为一种稀缺资源。因此，对未发现的He-3来源的前景是令人感兴趣的。人们曾经想过去月球提取He-3。“这在未来将变得更加重要，因为理论上核聚变反应堆可以在He-3上工作。"