惰性气体又叫做稀有气体，包括氦、氖、氩、氪、氙、氡6种气体。它们在空气中的体积分别是：氩0.94%、氖0.0018%、氦0.0005%、氪0.00011%、氙0.000009%，氡是具有放射性的气体。因为它们在空气中的含量是非常微小的，被称为稀有气体。在通常情况下，稀有气体的化学性质很不活泼，不容易和其它物质发生反应，又被称为惰性气体。.根据稀有气体的性质，它们被应用于生产和科学研究。氦不能燃烧，质量又轻，可以代替易燃的氢气填充高空气球和飞艇。由于稀有气体的化学性质很不活泼，常用做工业生产中的保护气。例如，用电弧焊接火箭、飞机、导弹、舰船等所使用的不锈钢、铝合金材料时，可以用高纯度氩气充当保护气，防止高温下金属和空气中的氧气等发生反应。常用的白炽灯泡内是充入氩气和氮气的混合气体作保护气，保护灯丝，以延长灯泡的使用寿命。